Alors que la menace de crises simultanées en Asie de l’Est se fait plus grande – que ce soit dans le détroit de Taïwan, dans la péninsule coréenne, ou les deux –, la probabilité que les forces d’opérations spéciales américaines (SOF) soient appelées à opérer au-delà des frontières nationales dans des délais serrés n’est plus hypothétique. En cas de guerre à grande échelle dans la péninsule coréenne, les forces américaines japonaises (USFJ) ne se contenteront pas de soutenir les opérations conventionnelles : elles serviront de rampe de lancement, de plateforme logistique et de champ de bataille potentiel pour les SOF.
La présence des forces spéciales américaines au Japon, notamment des éléments du 1er groupe de forces spéciales (aéroporté) et des unités de soutien associées, joue un rôle essentiel dans les opérations avancées du Commandement des forces combinées en Corée. Ces unités, bien que parfois éclipsées par les renforts conventionnels, sont particulièrement bien placées pour gérer la « zone grise » et les missions urgentes qui marquent les premières heures d’une situation d’urgence nord-coréenne.
Pourquoi les SOF seront-elles lancées depuis le Japon ?
Selon les concepts de combat actuels des États-Unis et de la République de Corée, centrés sur l’OPLAN 5015 , les forces combinées des deux pays visent à affaiblir la capacité de la Corée du Nord à mener une guerre dans les 72 premières heures. Cela comprend le ciblage de son artillerie à longue portée, de ses unités de missiles balistiques et de ses centres de commandement et de contrôle, dont la plupart sont dissimulés, renforcés ou mobiles. Atteindre ces objectifs nécessite des capacités de frappe en profondeur, du renseignement en temps réel et des missions d’action directe, compétences clés des forces d’opérations spéciales.
Si les bombardiers de l’US Air Force de Guam et du continent américain contribueraient éventuellement à cette mission, les unités des SOF déployées depuis le Japon serviraient probablement de fer de lance pour localiser et détruire ces cibles urgentes. Des bases d’opérations avancées telles que la base aérienne de Kadena, Yokota et Camp Zama sont idéales pour de telles missions, offrant un accès rapide au théâtre coréen et à des chaînes logistiques établies.
Un combat sur deux fronts : l’infiltration et l’interdiction
Ce qui rend le rôle des SOF encore plus crucial est la dimension asymétrique de la stratégie de guerre de la Corée du Nord. Pyongyang dispose de l’une des plus importantes forces d’opérations spéciales au monde, forte de plus de 200 000 hommes . Dès les premiers jours d’un conflit, la Corée du Nord pourrait tenter d’envoyer des unités SOF non seulement en Corée du Sud , mais aussi au Japon , ciblant des bases américaines et japonaises, des plateformes logistiques et des infrastructures civiles.
Ce n’est pas une théorie. En 2002, les États-Unis et le Japon ont élaboré conjointement le CONPLAN 5055 , qui prévoyait l’infiltration de plusieurs centaines de guérilleros nord-coréens dans les zones métropolitaines japonaises en cas d’intervention coréenne. Une mise à jour ultérieure, l’OPLAN 5055 , a détaillé la réponse japonaise, notamment la protection de 135 sites critiques et l’intégration de la police, des JSDF et des unités militaires américaines pour la défense de l’arrière.
Pour les forces d’opérations spéciales américaines et alliées, cela implique une mission sur deux fronts : lancer des raids de pénétration en profondeur en Corée du Nord depuis le Japon, tout en luttant contre les sabotages et les infiltrations sur le sol japonais. Cette dualité exige une interopérabilité renforcée avec les unités des forces d’opérations spéciales japonaises – en particulier le Groupe des forces spéciales de la Force terrestre d’autodéfense – ainsi qu’avec la police et les services de renseignement locaux.
Malgré les liens bilatéraux étroits entre les États-Unis et le Japon en matière de défense, l’interopérabilité des forces spéciales reste limitée, notamment dans les scénarios trilatéraux impliquant la Corée du Sud. Les barrières linguistiques, les restrictions juridiques imposées aux opérations japonaises à l’étranger et les règles d’engagement divergentes compliquent la coordination. Pourtant, les récentes mises à jour des directives de défense américano-japonaises de 2015 et la mise en place du Mécanisme de coordination de l’Alliance (ACM) permettent désormais une intégration plus fluide, même dans les environnements de guerre hybride ou en zone grise.
Si les forces d’opérations spéciales américaines veulent opérer efficacement depuis des bases japonaises vers le théâtre coréen – et répondre simultanément aux menaces sur le sol japonais –, l’intensité et la fréquence des entraînements conjoints doivent être accrues. Ces exercices devraient inclure des exercices de contre-infiltration urbaine simulant des attaques de forces spéciales nord-coréennes contre des bases américaines et des infrastructures critiques au Japon, améliorant ainsi la préparation aux scénarios de guerre hybride. Les exercices conjoints de suivi et d’élimination de cibles de grande valeur (CVL), menés en coordination avec les Forces d’autodéfense japonaises et les unités spéciales sud-coréennes, sont tout aussi importants pour améliorer la synergie opérationnelle trilatérale. Les opérations de libération d’otages impliquant des citoyens américains, des diplomates ou des personnels alliés dans des environnements contestés devraient également être répétées en conditions réelles. Enfin, l’entraînement conjoint à l’insertion de forces spéciales maritimes devrait être prioritaire, en particulier dans les zones côtières d’Okinawa et de Kyushu, où la menace d’infiltration par la mer est la plus élevée et où une réponse littorale rapide serait essentielle.
L’histoire se répète : l’USFJ comme ancre stratégique
Dans les années 1970, alors que la présence terrestre américaine en Corée était fortement réduite et que la guerre du Vietnam avait mis à rude épreuve la volonté populaire américaine, l’USFJ devint le principal rempart contre un vide sécuritaire en Corée. On sait aujourd’hui que Kim Il-sung a exploré les options d’invasion durant cette période , évaluant probablement si les États-Unis réagiraient par la force. La présence de forces spéciales américaines et de forces de déploiement rapide au Japon a contribué au calcul de la dissuasion.
Aujourd’hui, alors que l’environnement sécuritaire indopacifique devient plus instable, cette leçon historique est revisitée. L’USFJ permet non seulement d’accroître la profondeur stratégique, mais aussi de gagner du temps, en lançant des missions SOF rapidement et de manière crédible avant que les décisions politiques sur les renforts américains à grande échelle ne soient finalisées.
Les analystes et la doctrine publique soulignent que les 72 à 96 premières heures d’une intervention coréenne sont décisives. Les cycles de simulation et de planification alliés, prévus par l’OPLAN 5015, mettent l’accent sur une fenêtre d’opportunité durant laquelle les frappes initiales contre l’artillerie, les batteries de missiles et les centres de commandement nord-coréens sont cruciales pour éviter un effondrement opérationnel. Si Séoul tombe ou si les renforts américains sont retardés en raison d’une logistique perturbée, le coût de la reconquête du terrain perdu – politiquement et militairement – devient exponentiellement plus élevé. Dans un calendrier aussi serré, les unités SOF américaines basées au Japon sont parmi les rares forces capables d’exécuter des frappes de grande envergure suffisamment tôt pour modifier la trajectoire de la guerre.
De plus, la défense du territoire japonais contre les infiltrations et les sabotages incombera non seulement aux forces japonaises conventionnelles, mais probablement aussi aux équipes conjointes des SOF formées au déminage urbain rapide, à la protection des infrastructures et à la coordination inter-agences.
La dissuasion par la préparation
Pendant des décennies, les décideurs politiques et les stratèges militaires se sont concentrés sur la menace que représente la Corée du Nord pour la Corée du Sud. Mais alors que Pyongyang perfectionne ses capacités de guerre asymétrique, la menace qui pèse sur le Japon – et le rôle des forces spéciales pour la contrer – doit désormais occuper une place centrale.
Les forces spéciales américaines, japonaises et sud-coréennes doivent planifier non seulement des missions offensives depuis le Japon vers la Corée, mais aussi des opérations défensives au Japon même. Qu’elles décollent de Kadena, partent de Yokota ou opèrent aux côtés des JSDF à Tokyo, les forces spéciales américaines seront indispensables, non seulement pour remporter la prochaine guerre de Corée, mais aussi pour qu’elle ne se déclare jamais.
